" L'expression voiture de place, aujourd'hui tombée en désuétude, conservait dans les années d'après-guerre un sens équivalent à celui de taxi.

Une photographie datant de cette époque atteste de cette équivalence par un panneau de signalisation «station de voitures de place», ancêtre du panneau «taxis, tête de station».

La place dont il était question était la place publique sur laquelle ces véhicules avaient la possibilité de stationner à des endroits qui leur étaient réservés et le droit de marauder à la recherche de leurs clients.

Cette autorisation à se mouvoir sur le domaine public était ignorante des dangers que ces véhicules faisaient courir aux piétons. En effet, aux figures de proue acérées qui ornaient alors fréquemment les capots des voitures en leur milieu s'ajoutait le gros cube métallique du taximètre campé sur une aile avant et débordant gaillardement l'envergure de la carrosserie.

Il faudra quelques victimes pour que les figures de proue soient prohibées à la fin des années cinquante et pour que les taximètres soient mis à l'abri au début des années soixante.

A droite, 403-7 remplaçante de la 203 vers 1962 sans figure de proue et avec taximètre dans l'habitacle

Au pied de mon immeuble, au milieu du boulevard Saint-Marcel, aisément identifiable par sa statue de Jeanne d'Arc, il y avait une «station de voitures de place» . Elle était curieusement placée dans l'axe du boulevard juste derrière les deux bornes protectrices du passage clouté (il n'y avait encore pas de feux rouges). Lorsque la circulation deviendra plus dense, la tête de stations des taxis gagnera sagement le bord du trottoir, limitant ainsi la mise en péril des clients.

En recherchant des photographies de ce type de configuration, j'ai eu la surprise de constater que les taxis continuaient encore à stationner au milieu du trafic dans les années soixante-dix avenue des Champs Elysées.

La majorité des taxis d'alors datent d'avant-guerre. Ce sont des véhicules assez volumineux assez proches des proportions des gros engins tous terrains d'aujourd'hui.

Les voitures particulières utilisées comme taxis se prêtent moins à l'installation de ces vitres de séparation et, surtout, leur volume est compté. Pour en attester, il suffit de comparer la largeur de la Frégate (1,72m), voiture familiale haut de gamme de Renault qui vient d'être commercialisée, avec celle d'une Renault Clio de 2018 (1,73m).

Ceci constitue un inconvénient car les taxis sont souvent utilisés en complément des trains par des familles harnachées de bagages, notamment à l'occasion des deux semaines de congés payés. C'est d'ailleurs la seule circonstance qui me donne l'occasion d'emprunter un taxi avant que mes parents n'acquièrent une 4CV Renault … tôt surmontée d'un porte-bagages.

Les gares constituent un havre apprécié des chauffeurs de taxi qui peuvent, après dépose de leurs clients en retrouver d'autres à l'arrivée car il n'y a pas pléthore de voitures de place, sans doute du fait du contingentement des licences en vigueur depuis 1937.  "